Die Port Douglas Sunset Cruise Touren, die täglich um 16 Uhr von der Crystalbrook Superyacht Marina ablegen, folgen demselben nördlichen Kurs, den einst Perlentaucher und Zuckerlastkähne nahmen, obwohl sich die Schiffe selbst weiterentwickelt haben. Wo früher Holzschoner Waren zwischen Cairns und Cooktown beförderten, umfasst die heutige Flotte alles vom traditionellen Holzsegler bis zum modernen Katamaran, wobei jeder einen anderen Blickwinkel auf dasselbe goldene Spektakel bietet.
Port Douglas wurde in den 1870er Jahren ein Tiefseehafen, ein Tankstopp für Küstendampfer, die die Palmer River Goldfelder versorgten. In den 1880er Jahren wurde am Kai, am Ende der heutigen Wharf Street, mehr Tonnage umgeschlagen als in Brisbane – eine kurze Ära des Wohlstands, die endete, als die Cairns-Eisenbahn Kuranda erreichte und sich die Schifffahrtswege nach Süden verlagerten. Der Yachthafen von heute belegt wiedergewonnene Schlickflächen, und seine schwimmenden Pontons ersetzen die Holzpfähle, die einst 200 Meter in die Bucht ragten. Die Tradition der Port Douglas Sunset Cruise ist jedoch neuer — ein Produkt des Tourismusbooms der 1980er Jahre, als Betreiber erkannten, dass das äquatoriale Licht der Korallensee, das nicht durch Dunst oder Verschmutzung gefiltert wird, jeden Abend zu einem zuverlässigen Schauspiel machte.
Der Reiz liegt ebenso in der Geometrie wie in der Farbe. Der Four Mile Beach krümmt sich in einem flachen Bogen vom Yachthafen bis zur Mündung des Dickson Inlet, ein Band aus weißem Sand, gesäumt von Schraubenbäumen und der dunklen Wand des Daintree. Im Nordosten liegen die Low Isles 15 Kilometer vor der Küste, deren Leuchtturm als weiße Nadel am Horizont sichtbar ist. Wenn die Sonne hinter die Macalister Range sinkt, wechselt das Wasser durch eine Abfolge von Farbtönen — von Kobalt über Jadegrün bis hin zu geschmolzenem Kupfer — wobei jede Phase nicht länger als sechs oder sieben Minuten dauert. Die abendliche Schiffsroute in Port Douglas verläuft normalerweise parallel zur Riffkante, nah genug, um die hellen Stellen zu sehen, wo Korallengärten in Richtung Oberfläche ragen, und weit genug draußen, dass der Wellengang sanft und ungebrochen bleibt. Die Bewertungen der Port Douglas Sunset Cruise heben beständig den Mangel an Motorgeräuschen als charakteristisches Merkmal hervor: Unter Segeln sind die einzigen Geräusche das Knarren des Riggs und das Zischen des Wassers am Rumpf.
1 Std. 30 Min.
