Les croisières au coucher du soleil à Port Douglas qui partent de la Crystalbrook Superyacht Marina à 16h chaque après-midi suivent le même cap vers le nord que suivaient autrefois les lougres perliers et les barges à sucre, bien que les navires eux-mêmes aient évolué. Là où des goélettes en bois transportaient autrefois des marchandises entre Cairns et Cooktown, la flotte d'aujourd'hui comprend tout, des voiliers traditionnels en bois aux catamarans modernes, chacun offrant un point de vue différent sur le même spectacle doré.
Port Douglas est devenu un mouillage en eau profonde dans les années 1870, une escale de ravitaillement pour les navires à vapeur côtiers desservant les champs aurifères de la rivière Palmer. Dans les années 1880, le quai au bout de ce qui est aujourd'hui Wharf Street traitait plus de tonnage que Brisbane, une brève ère de prospérité qui prit fin lorsque le chemin de fer de Cairns atteignit Kuranda et que les voies maritimes se déplacèrent vers le sud. La marina qui se dresse aujourd'hui occupe des vasières récupérées, ses pontons flottants remplaçant les pieux en bois qui s'enfonçaient autrefois sur 200 mètres dans l'inlet. La tradition de la navigation au coucher du soleil à Port Douglas est cependant plus récente — un produit du boom touristique des années 1980, lorsque les opérateurs ont reconnu que la lumière équatoriale de la mer de Corail, non filtrée par la brume ou la pollution, faisait de chaque soirée un théâtre fiable.
L'attrait réside autant dans la géométrie que dans la couleur. Four Mile Beach se courbe en un arc peu profond de la marina à l'embouchure de Dickson Inlet, un ruban de sable blanc bordé de palmiers pandanus et du mur sombre de la forêt de Daintree. Au nord-est, les Low Isles se trouvent à 15 kilomètres au large, leur phare visible comme une aiguille blanche sur l'horizon. Alors que le soleil descend derrière la chaîne Macalister, l'eau passe par une séquence de teintes — du cobalt au jade, puis à un cuivre en fusion — chaque phase ne durant pas plus de six ou sept minutes. L'itinéraire de la croisière en soirée à Port Douglas longe généralement la ligne de récif, assez près pour voir les zones pâles où les jardins de corail s'élèvent vers la surface, et assez loin pour que la houle soit douce et ininterrompue. Les avis sur les croisières au coucher du soleil à Port Douglas citent systématiquement l'absence de bruit de moteur comme une caractéristique déterminante : à la voile, les seuls sons sont le grincement du gréement et le sifflement de l'eau le long de la coque.
1 h 30 min
